Dai tempi dei Romani la via dello Spluga (ma anche dei passi Julier, Septimer e San Bernardino) con il suo accesso nella valle del Reno è sempre stata un'importante e proficua via di transito. St. Margrethen deve a questa circostanza le sue origini romane e le sue fortezze tardomedievali (fortezza di Grimmenstein su un ripido sperone roccioso, con vista sulla valle del Reno e il Bodensee).

La cittadina di frontiera St. Margrethen, con la sua stazione di confine, è un importante nodo di transito (ad es. treni diretti per Monaco di Baviera). Il vicino aeroporto di Altenrhein offre inoltre alcuni collegamenti aerei. La buona posizione sulle vie di transito in prossimità del confine incide sulle attività locali; il suo centro commerciale, ad esempio, attira molti clienti transfrontalieri.

Nel passato il Reno inondava spesso la sua foce; nel 1900 l'opera di correzione portò l'auspicato sollievo e trasformò il vecchio Reno («Alten Rhein») in un corso d'acqua pacifico, nel frattempo valorizzato sotto forma di spazio ricreativo seminaturale. La zona del Bruggerhorn sul vecchio Reno è oggi un'apprezzata zona di svago e ricreazione seminaturale di St. Margrethen, comprendente una spiaggia idilliaca, un campeggio e campi da tennis. Merita una menzione anche la riserva naturale Eselschwanz, con i suoi bei sentieri lungo il fiume per escursionisti e jogger. Momenti di svago attivi sono anche offerti dal bagno termale (Mineralheilbad), con le sue proposte di bagni e terapie integrate da sauna e solarium.

Negli ultimi anni, il clima mite ha dato nuovo slancio alla viticoltura nella valle del Reno sangallese. La pianura sul fondovalle offre inoltre tracciati ideali per ciclisti e skater. E fra St. Margrethen e Au il museo della fortezza (Festungsmuseum) Heldsberg ricorda le minacce della seconda guerra mondiale.