La città di Herisau si è formata sotto la sfera d'influenza del monastero di San Gallo, più tardi aderì alla Riforma, ragione per cui nell'ambito della divisione del territorio alla fine del XVI secolo divenne parte dell'Appenzello Esterno. Con la sua infrastruttura ben sviluppata, oggi Herisau adempie le funzioni di centro per l'intero Hinterland appenzellese. E con il Säntis, Herisau vanta nelle immediate vicinanze anche un territorio d'alta montagna.

Nel centro della città sono posti pannelli che invitano a un giro esplorativo (Rundgang). Sulla Obstmarkt, la piazza antistante la chiesa, sorge il palazzo del governo, un edifico con tetto a capanna in stile neobarocco. Il nucleo storico ospita diverse belle fontane, fra le quali la fontana Walser (Walser Brunnen) nell'Oberdorf, in commemorazione del poeta Robert Walser, che trascorse qui gli ultimi ventitrè anni della sua vita.

Le più belle facciate sono quelle della Haus Wetter e della Haus zur Rose (tutte e due del 1737); interessanti anche alcune altre case di fabbricanti. Il vecchio municipio (Alte Rathaus) del 1828 ospita il Museum Herisau, incentrato sul mondo dominato dall'industria tessile dei tessitori, fabbricanti e commercianti attorno al 1800.

Nel parco divertimenti (Kinderparadies Sedel) diverse nuove e veloci montagne russe, come pure altalene di vecchio stampo fanno la gioia dei bambini. La piscina all'aperto Sonnenberg, con gigantesco scivolo a forma di drago e fiume impetuoso, il centro sportivo (tennis, pista di ghiaccio, piscina coperta, palestra, wellness ecc.), il campo da minigolf Krombach e il Percorso Vita completano l'offerta di svago.