Bienne suscita in molti visitatori l'idea di una città industriale del XIX secolo. Molti sono sorpresi di scoprire che, fra la città moderna della pianura e le ville sul versante del Giura, sorge intatto un centro cittadino dal carattere medioevale. L'aspetto esteriore delle case della città vecchia corrisponde in larga parte a quello del XVIII e dei primi anni del XIX secolo; ovunque sono riconoscibili tracce di epoche precedenti e caratteri tardo-medievali. La piccola città vecchia, con la chiesa gotica, le illustri Zunfthäuser (case delle corporazioni) e le fontane è ideale per passeggiare.

I caffè lungo le vie, i negozi di orologi e le facciate medioevali delle case: da secoli la città vecchia di Bienne conserva intatto il suo fascino. Incastonata fra la città nuova e le ville sul versante del Giura, la parte vecchia di Bienne costituisce un piccolo mondo inalterato, che ha ispirato filosofi come Goethe, Pestalozzi e Rousseau.