Nonostante già i Romani usassero i sentieri tra i passi dello Spluga e del San Bernardino, fino all’alto Medioevo il Rheinwald era scarsamente popolato. Nel XIII secolo vi si sono insediati i Walser, la cui lingua e la cui cultura sono oggi dominanti nella regione. A Splügen, le case Walser scurite dal sole sorgono nelle immediate vicinanze dei palazzi di pietra di ispirazione italiana. L’antico villaggio di valico è stato pertanto classificato da Heimatschutz Svizzera come insediamento di importanza nazionale e nel 1995 è stato insignito del premio Wakker.

Ai bordi del paese, presso il centro sci di fondo, inizia la pista di Medels. Attraversando una zona aperta e in salita, la pista conduce fino a Medels. Il piccolo insediamento di abitazioni sparpagliate conta meno di 40 abitanti. Inizialmente utilizzato come alpeggio dai romani della regione dello Schams, Medels è poi stato abitato dai Walser. La pista di sci di fondo scende fino al fondovalle. Dopo un breve giro ai piedi del Guggernüll, costeggia la sponda destra del Reno e percorrendo la foresta diradata conduce di nuovo a Splügen.

Questo circuito per sci di fondo sul Reno Posteriore ha quasi rischiato di non esistere: negli anni Quaranta, la popolazione del Rheinwald si è opposta alla costruzione di un lago artificiale che prevedeva una diga di sbarramento lunga 700 metri e alta 150 presso le rovine della fortezza di Splügen. Se allora questa battaglia fosse stata persa, oggi Splügen e la parte inferiore di Medels con la relativa chiesa sarebbero completamente sommersi dall’acqua.