Sous le souffle chaud du foehn et grâce au climat tempéré qui y règne, le lac des Quatre-Cantons voit prospérer sur ses rives des plantes qui donnent un petit air méridional à la région. Ainsi en est-il des châtaigniers, dont les archives mentionnent la présence pour la première fois au 14e siècle déjà, à Schwyz et à Weggis. Peu de gens savent encore qu’il était autrefois assez répandu en Suisse centrale et y jouait un rôle important dans l’alimentation.

Découpé en plusieurs bras, le lac des Quatre-Cantons serpente dans ce paysage modelé par les glaciers, s’y coulant par endroits en douceur, ailleurs, le fendant abruptement à la manière d’un fjord. Des témoins de la dernière glaciation, il y a 20 000 ans, subsistent jusqu’en plein Lucerne. Ainsi, le Jardin des glaciers recèle notamment des marmites glacières, formées sous la langue de glace par l’eau de fonte.

Selon la légende, c’est sur l’un des bras du lac des Quatre-Cantons que se situe le « berceau de la Confédération », la prairie du Grütli. C’est de cette même prairie que part la Voie suisse, longue de 35 kilomètres, qui a été ouverte en 1991, à l’occasion du 700e anniversaire de la Confédération.