L’ancien cours du Rhin forme la frontière naturelle entre la Suisse et l’Autriche. Sa situation au bord de la voie navigable fit jadis de Rheineck un lieu de commerce sur l’axe nord-sud. Ceci, ainsi que plus tard l’industrie textile largement répandue dans la région, permis à Rheineck de prospérer. Les ruines du château au-dessus de cette jolie petite ville, la mairie (1555), l’imposante bâtisse du Löwenhof et celle du Custerhof (toutes deux du milieu du 18ème siècle) en témoignent.

Aujourd’hui, Rheineck est facilement accessible grâce à son excellente liaison avec les gares de trains express des CFF, le petit chemin de fer à crémaillère vers Walzenhausen et le proche aérodrome d’Altenrhein. C’est également le point de départ d’excursions dans la vallée du Rheintal, l’Appenzell, vers le lac Bodensee ou dans le Vorarlberg voisin.

Tours coiffées de bulbes dorés, couleurs lumineuses, courbes, fenêtres disparates et colonnes de céramique colorées caractérisent l’architecture de Friedensreich Hundertwasser. Il en est de même à Staad am Bodensee, à quelques kilomètres de Rheineck, où le marché couvert «Markthalle Altenrhein» fut construit d'après ses plans (avec galerie, restaurant, etc.).

Une jolie promenade mène de Rheineck à Staad à travers une réserve naturelle, le long du «Alter Rhein» à la faune et la flore si riches. Durant les mois d’été, un bateau effectue aussi des services réguliers entre Rorschach et Rheineck via Altenrhein, traversant ce paysage fluvial au romantisme sauvage.

La boucle avec le chemin des histoires drôles «Witzwanderweg» est également prisée: en bateau jusqu’à Rorschach, puis en chemin de fer à crémaillère vers Heiden, de là à pied sur le chemin des histoires drôles «Witzwanderweg» - consacré à l’humour typique appenzellois – jusqu’à Walzenhausen puis retour à Rheineck avec le deuxième chemin de fer à crémaillère (ou en sens inverse).