La Grande Cariçaie est le plus grand marais lacustre de Suisse. Elle est formée de hauts-fonds lacustres, de roselières, de marais, d'étangs, de forêts inondées. Elle est généralement bordée vers l'arrière par une haute falaise molassique boisée.

C'est un milieu jeune, apparu à la fin du 19e siècle, suite à la 1ère Correction des Eaux du Jura (1868-1891), qui avait abaissé le niveau du lac d'environ 3 mètres. Son nom provient d'une plante qui y est très répandue : la laiche élevée, appelée aussi grand carex.

De nombreuses espèces rares, certaines uniques en Suisse ou très menacées en Europe, trouvent les espaces vitaux nécessaires pour y développer de belles populations. Cette faune et cette flore rares peuvent être observées sur les chemins et nombreux aménagements entretenus pour le public dans les réserves naturelles. Les centres-nature de Champ-Pittet et de La Sauge constituent d'excellents points de départ pour découvrir ce site exceptionnel.