On atteint confortablement Orsières à partir de Martigny grâce au train panoramique du St. Bernard-Express. L’histoire du col du Grand Saint-Bernard a d’ailleurs fortement marqué celle d’Orsières. Le commerce nord-sud a apporté la prospérité, mais a également attiré toutes sortes d’individus louches. C’est à ceux que l’on doit la première citation historique de la localité: en 925, l’abbé de Cluny, enlevé à proximité du pont d’Orsières, n’a été libéré que moyennant une rançon.

Le cœur du village resté intact ainsi que le superbe clocher du XIe siècle valent bien une visite. Le val Ferret comporte encore dans les villages quelques-uns des fours banaux qui étaient sensés réduire le risque d’incendie. Il continuent encore à être mis en service plusieurs fois par an. Une particularité est constituée par les installations de fortification de l’armée suisse dont certaines se visitent, grâce à l’organisation d’une association privée. Orsières possède un poste d’observation, et Champex un fort.

L’économie alpine avec les vaches (où domine ici aussi la race des Alpines Hérens) et les moutons remonte à une longue tradition. Le fromage à raclette, originaire de cette région, est bien connu des amateurs. Tous les quatre ans, le village organise des combats de vaches. Les meilleures ont alors le droit d’aller disputer la finale cantonale à Aproz.

Le val Ferret et Orsières sont un véritable paradis de circuits à VTT, de randonnées (400 km de sentiers de randonnée balisés), de circuits en montagne et d’alpinisme (par ex. aiguille d’Argentière, 3'901 m d’altitude). La vallée comporte de vastes forêts, qui assurent bien entendu une importante fonction de protection, mais constituent également des biotopes pour un grand nombre d’oiseaux et d’animaux sauvages. Le bourg d’Orsières passe pour être le plus important propriétaire de forêts de Suisse. La riche flore alpine est une autre caractéristique de la région. Le jardin alpin de Champex permet de l’admirer sous une forme concentrée.