Altstätten fut place de marché dès le 13ème siècle et, plus tard, important centre du commerce du textile. La maison «Zur Prestegg», sur le côté ouest de la place de la mairie «Rathausplatz», la place triangulaire Engelplatz, la ruelle Webergasse aux harmonieux groupes de maisons et la ruelle Marktgasse, avec ses longues arcades du côté nord, sont des témoins architecturaux valant bien une visite. La ruelle Obergasse est caractérisée par des maisons commerciales de quatre à cinq étages de l'époque baroque. Au 18ème siècle, les commerçants livraient d’ici leurs textiles à des clients dans toute l’Europe.

La ruelle Obergasse se termine par le majestueux ancien siège commercial «Zur Prestegg», qui abrite aujourd’hui le musée historique. Déjà fondé en 1895 – trois ans avant le Musée national suisse – ce musée expose des objets de la vie quotidienne de la haute bourgeoisie comme des meubles, des photos, des costumes, de la porcelaine, du verre, de l’étain, etc..

Le vaste territoire communal qui s’étend de la rive du Rhin au sommet du Hoher Kasten (dans l’enclave de Lienz) recèle de nombreuses beautés de la nature et des espaces de détente. La réserve naturelle de Bannriet est un marais plat et un site de reproduction de batraciens d’importance nationale. Cette ancienne zone d’extraction de la tourbe possède un caractère unique grâce à ses nombreux fossés, creusés lors de l’extraction.

La ligne de chemin de fer à crémaillère appenzelloise débute dans la ville d’Altstätten et conduit à Gais. La gare d’Altstätten des CFF se trouve de plus sur la ligne de la vallée du Rheintal des CFF. Les deux gares sont reliées par une ligne de bus.