La charte fédérale du début août 1291 entre les communautés de Schwyz, Uri et Nidwald est un document unique et a pris une place importante dans l’histoire nationale de la Suisse. Son rôle était cependant tout autre au Moyen-Age que dans l’état national des 19e et 20e siècles. Le musée a choisi de montrer cette évolution. Le bâtiment qui abrite le Musée est, en lui-même, une partie de l’exposition : il a été construit en 1936 et reflète sans confusion possible l’esprit de la défense spirituelle qui a prévalu en Suisse à l’époque de la Deuxième Guerre mondiale. Le Musée des chartes fédérales était aussi, alors, un lieu de pèlerinage national où l’on venait vénérer sur l’ « autel de la patrie » la charte fédérale de 1291 considérée comme acte fondateur.

A l’aide de documents originaux, le Musée des Chartes Fédérales illustre aussi l’histoire mouvementée de l’ancienne Confédération, faite de conflits et de ruptures, de compromis et de coopérations. On peut y voir aussi une collection unique de drapeaux qui comprend notamment ceux des célèbres batailles de Morgarten et de Sempach et qui permet de suivre le développement de la croix suisse. D’autres thèmes sont les « méchants baillis », les combats des Confédérés pour leur liberté, les héros et le serment du Grütli. Tous sont des mythes qui ont cependant, depuis le 16e siècle, une grande influence sur l’historiographie, la politique et l’affirmation identitaire de la Suisse. L’histoire de la charte fédérale de 1291 constitue de nouveau un aspect central de l’exposition.

Les groupes ont la possibilité d’avoir une visite guidée portant sur l’ensemble de l’exposition ou sur des thèmes spécifiques. Le café du Musée propose boissons et petite restauration et le magasin une sélection soigneuse de publications diverses autour du thème de l’histoire suisse.