Après avoir remporté plusieurs batailles en Italie du Nord, le général russe Souvorov fait une percée vers le col du Gothard le 24 septembre 1799 pour s'unir avec d'autres troupes près de Zurich. Après de violents combats dans les gorges de Schöllenen, ils atteignent deux jours plus tard Altdorf, chef-lieu du canton d'Uri, où leur avancée est freinée, les Français ayant fait emporter tous les bateaux de Flüelen. Le 27 septembre 1799, le général ordonna donc à ses troupes de se mettre en marche en direction de Bürglen et de suivre la vallée de la Muota en passant par le col du Kinzig. Par temps de pluie et de neige, l'armée forte de 22'000 hommes rampait telle une chenille géante sur le Chinzig Chulm à 2'073 m d'altitude. Une fois dans la vallée, les soldats épuisés continuèrent de marcher en franchissant les cols du Pragel et de Panix, la voie menant à Zurich leur étant également barrée.

Le 11 octobre 1799, l'armée décimée (seulement 14 000 survivants) quitta la Suisse en passant par Ilanz et Coire avant de rejoindre la frontière autrichienne.