La Via Alpina est un chemin de randonnée longue-distance de 390 kilomètres traversant 14 cols des Alpes. Son point de départ se trouve au-dessus de Gaflei, jadis la première station thermale de la principauté du Liechtenstein. Bien que l’établissement thermal n’existe plus aujourd’hui, le plateau ensoleillé offre toujours une vue magnifique sur les Alpes de Suisse orientale. Le chemin de randonnée longe les conifères tortueux, les pâturages, les fougères et prairies verdoyantes avant de plonger dans une épaisse forêt. Il descend dans la vallée sur plusieurs virages. Aux ruines du château de Schalun, construit à la fin du 12ème siècle, vous aurez déjà effectué 860 m de dénivelé négatif, soit la moitié de la descente.

Vous poursuivez en direction de la vallée, à présent sur une large route rocailleuse, pour atteindre le château de Vaduz après environ une heure. L’emblème du Liechtenstein trône sur une terrasse rocheuse au-dessus de la capitale du pays. Ce château remonte vraisemblablement au 12ème siècle. Depuis 1938, il sert de résidence à la famille princière. Vous traversez la charmante petite ville et passez le stade du Rheinpark Stadion pour atteindre la frontière près du Rhin: le pont Alte Rheinbrücke, de 135 m de long, relie Vaduz à la commune de Sevelen, dans le canton de Saint-Gall. Il s’agit du dernier pont encore conservé sur le Rhin alpin. En effet, il est le seul des 15 ponts de bois de la vallée du Rhin saint-galloise à avoir survécu aux inondations et aux incendies. Sur le prochain tronçon en direction de Sevelen, l’itinéraire suit la route principale. Vous passez les ruines de Procha-Burg et traversez les villages de Fontnas et Azmoos pour rejoindre environ deux heures plus tard Trübbach.

Vous atteignez l’ancienne mine de fer de Gonzen par de jolis chemins forestiers et un sentier. Un labyrinthe de tunnels et galeries d’environ 90 km a ici vu le jour avec l’extraction de minerai de fer. Au 15ème siècle, les Confédérés utilisaient le minerai pour fabriquer leurs armes à manche et de jet tant redoutées. Chemin faisant en forêt, le bruit de la route ne vous abandonnera pas complètement. Vous traversez des quartiers résidentiels soignés avec vue sur la vallée du Rhin et la région de Sargans pour atteindre peu après son château. Ce château fort fut acheté par la commune de Sargans à la fin du 19ème siècle et ainsi sauvé de l’effondrement. Vous n’avez maintenant plus que quelques minutes jusqu’à la gare de Sargans, la destination de cette première longue étape de la Via Alpina, bien que la première traversée de col reste à venir.