Auf Initiative einiger Patrizier des aufgeklärten Bürgertums wurde das "Teatro Sociale" von Bellinzona 1846 und '47 vom Ingenieur Rocco von Mentlen erbaut. Dieser stützte sich auf Skizzen und Anweisungen des mailänder Architekten Giacomo Moraglia, eines der wichtigsten neoklassizistischen Architekten der Lombardei in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Der eher schlichte Bau entspricht der klassischen Typologie eines Theaters im italienischen Stil. 1894 wurde es erstmals restauriert und auf der Gartenseite das Restaurant angebaut.

1919 wurde der ganze Bau unter der Leitung des Architekten Enea Tallone tiefgreifend erneuert. Doch diese Massnahmen haben di ursprüngliche Erscheinung des Gebäudes nicht wesentlich verändert, sodass es in der Schweiz als einziges erhaltenes Theater aus dem 19. Jahrhundert dasteht.