Aarwangen, die heute drittgrösste Gemeinde im bernischen Oberaargau, verdankt ihre Entstehung einem Übergang über die Aare. Schon im 16. Jahrhundert verfügte Aarwangen über eine gedeckte Holzbrücke. Die Aare diente bis ins Zeitalter des Strassenbaus im 18. Jahrhundert und bis zum Bau der Eisenbahn als vielbenützter Handelsweg. Aarwangen war der Umschlagplatz für Waren zwischen den Burgundern (in der Westschweiz) und den Alemannen (in der Ostschweiz), wobei die Dörfer im Oberaargau zu den alemannischen Siedlungen gehörten.

Das Schloss Aarwangen entstand durch kyburgische Adelige im 13. Jahrhundert zur Sicherung des wichtigen Flussübergangs. Insgesamt residierten über die Zeit hinweg 75 Landvögte im Schloss. Seit nahezu 600 Jahren dient das Baudenkmal von regionaler Bedeutung nun der bernischen Verwaltung. Das ursprüngliche Wasserschloss ist ein markanter, von frühgotischem Hauptturm dominierter und barock erneuerter Baukomplex unmittelbar am Flussübergang. Dominant ist der neungeschossige, unbewohnbare Hauptturm. Wohnbauten ummanteln den Turm auf drei Seiten.

Der Ortskern von Aarwangen überzeugt mit einigen prächtigen alten Häusern. Herausragendes Beispiel ist das «Tierlihaus» nahe beim Bahnhof, ein 1767 für einen Menageriebesitzer erbauter, mächtiger Rieg- und Ründebau. Das Besondere am Haus ist die einzigartige farbige Ausmalung: Exotische Tiere, Greifvögel und orientalische Stadtszenen schmücken die Hausfassade.

Weitere Attraktionen Aarwangens sind das schattige Flussbad an der Aare, die Aussicht auf Aare und Ort vom westlich gelegenen Hügel Muniberg oder - eine Radtour auf der Aare: Mit Shuttlebikes, umrüstbaren Mountainbikes für die Fahrt auf dem Wasser, kann die Aare befahren werden.