Dominiert wird die von sanfter Hügellandschaft und imposanten Felsen umgebene Stadt vom Schloss: Die über 800-jährigen Backsteine des Gemäuers hätten viele Geschichten zu erzählen: Darüber, wie diese Stadt rund um die grösste und besterhaltene zähringische Schlossanlage der Schweiz entstand. Das Museum im Schloss präsentiert die Geschichte Burgdorfs und des Emmentals. Vom Bergfried, der Ende des 12. Jahrhunderts errichtet wurde, geniessen Besucher einen prächtigen Blick auf Stadt und Berner Alpen.

Die Burgdorfer Altstadt, bestehend aus Oberstadt und Unterstadt, gilt als städtebauliches Bijou. Geradezu modellhaft ist hier mittelalterlicher Städtebau zu bewundern: Die Oberstadt zwischen Schloss und Kirchenhügel als feudale Wohnstadt mit Patrizierhäuser im Berner Spätbarock und klassizistischen Bauten und das am Fusse des Schlossfelsens angesiedelte Kornhausquartier, die mit einer Treppe mit der Oberstadt verbundene Unterstadt, welche das Gewerbe beherbergte.

Heute sind die Gassen der Altstadt mit den gemütlichen Strassencafés und lauschigen Plätzchen ein beliebter Treffpunkt für Shopping, Unterhaltung und kulinarische Genüsse in historischem Ambiente.

Im Helvetischen Goldmuseum im Schloss Burgdorf gewinnt man einen Überblick über die Goldwäscherei und den Goldbergbau in der Schweiz. Das Gold aus dem Flüsschen Emme besitzt mit 97% einen höheren Feingehalt als jenes aus den Eldorados des amerikanischen Westens! In Erinnerung an den Schweizer Goldrausch im Emmental können heute noch Goldwasch-Erlebnistage gebucht werden.