Der Alpenrhein ist über weite Strecken begradigt. Wie es in den Talböden der Gebirgstäler früher einmal aussah, davon kann man sich bei Rhäzüns ein Bild machen.

Typisch für natürliche Auenlandschaften ist, dass sie periodisch überflutet werden. Bei jedem Hochwasser verändert sich der Flusslauf, Geschiebe wird ab- und umgelagert, neue Flussinseln und Mäander werden gebildet. Flussauen sind dynamisch und bieten eine grosse Vielfalt an Lebensräumen für Pflanzen und Tiere. Auf den kargen Kiesinseln siedeln sich Pionierarten an, während auf den höher gelegenen Standorten Weiden-, Erlen- und Föhrenwälder wachsen.

Bei den Auen zwischen Rothenbrunnen und Reichenau handelt es sich um eine der letzten grösseren natürlichen Flusslandschaften des Rheins oberhalb des Bodensees. Die Nutzung der Wasserkraft führt jedoch zu täglichen Abflussschwankungen. Dieser so genannte Schwall/Sunk-Effekt bedroht die Natürlichkeit der Auenlandschaft.