Aarau liegt am Südfuss der östlichen Jura-Ausläufer im Zentrum des grossen Städtedreiecks Zürich, Basel, Luzern. Die zentrale Lage wurde bereits früh erkannt, weshalb Aarau im Jahr 1798 während einiger Monate die erste Hauptstadt der Schweiz war und hier das erste Bundeshaus der Schweiz steht.

Eine Eigenart der Altstadt von Aarau sind die zahlreichen bemalten Unterseiten der vorstehenden Dachgiebel, die so genannten «Dachhimmel», mehrheitlich aus dem 16. Jahrhundert, als die Stadt eine markante Ausbauphase erlebte. Aarau gilt deshalb als Stadt der schönen Giebel. Mehr über Geschichte und Entwicklung erfährt man im Stadtmuseum im «Schlössli».

Auch das moderne Aarau beweisst Kunstbewusstsein: Das mit einem Anbau der bekannten Architekten Herzog & de Meuron erweiterte Aargauer Kunsthaus bietet Architektur und Kunstausstellungen, die Massstäbe setzen. Gar nicht museal mutet das Aargauer Naturmuseum «Naturama» an: Tiere, Pflanzen, spannende Videofilme zeigen die Wechselwirkungen und Spannungsfelder zwischen Natur und Mensch im Aargau.

Im Wildpark Roggenhausen findet man Wildtiere in natürlicher Umgebung und einen Naturlehrpfad. Rad- und Spazierwege entlang der Aare sowie an den Jura-Hängen laden zu körperlicher Bewegung ein. Richtig in Stimmung kommen die Aargauer, wenn einer der lokalen historischen Bräuche angesagt ist, wie der Maienzug im Juli, das «Bachfischet» oder der «Rüeblimärt».

Der Kanton Aargau weist eine grosse Zahl von Burgen und Schlössern auf, darunter einige der eindrucksvollsten der Schweiz wie die Lenzburg, das Wasserschloss Hallwyl oder das Schloss Habsburg – Stammsitz der bekannten Dynastie seit dem 10. Jahrhundert. Rasch ist man auch in den Nachbarstädten Brugg, Baden oder Zürich. Im Vindonissa-Museum Brugg kann man die Spuren der Römer entdecken und im nahen Windisch ist das grösste und besterhaltene römische Amphitheater der Schweiz zu besichtigen. Sehenswert sind im Aargau zudem eine Vielzahl historischer Kleinstädte wie Bremgarten, Zofingen und andere.